《哈利·波特》系列电影,相信大家都不陌生,在第一部电影《哈利·波特与魔法石头》中哈利在最后的房间里与被伏地魔附身的老师争夺“魔法石”那一幕让人大呼过瘾。
其实“魔法石”在现实中也是有原型的,“魔法石”又被称为“贤者之石(Philosopher's Stone)”,这是一种存在与传说中的东西,其形态可能是固体,粉末或液体。
据说贤者之石可以将一般的金属转化为贵重的黄金,而且它还能被用来制成生命的灵丹妙药,可以让人恢复活力,并实现永生,在西方炼金术师的心中,具有无上的地位。
贾比尔
贤者之石的概念最早来源于公元8世纪的波斯裔“炼金术师”贾比尔(Geber),他被称为“现代化学之父”,他分析了恩培多克勒提出的“四根说”即万事万物都是由四个基本元素组成的,四个基本元素分别是:火,土,水和气。
因此,火是热和干燥,土冷和干燥,水是冷和潮湿,空气是热和潮湿。他进一步推测,每种金属都是这四种原理的组合,其中两种是内部原因,两种是外部原型。
从这个前提出发,有理由认为,将一种金属变成另一种金属可以通过重新排列其基本元素来实现。这种变化可能是由一种物质介导的,这种物质在阿拉伯语中被称为al-iksir(西方术语“长生不老药”)。它通常被想象成一种干粉,也就是传说中的石头 ——“贤者之石”制成,据说这块石头是由一种叫做carmot的物质组成的。
中世纪的欧洲炼金术受到贾比尔理论的影响,炼金术士们认为,构成贤者之石的两个基本材料为水银和硫磺,所以他们以水银和硫磺作为基本材料,不断向其中添加各种各样的东西,期望可以炼成传说中的贤者之石。
然而中世纪的炼金术士大都不知道水银会产生慢性中毒,所以中世纪的炼金术士们基本上都是早逝或者身体羸弱。
因炼金导致身亡,比较出名的例子就是神圣罗马帝国的鲁道夫二世,因为鲁道夫二世国内财政困难,听说贤者之石可以把普通金属变成黄金,于是他下令召集国内众多炼金术士,还为他们建造了一个实验室专门炼制“贤者之石”,可惜的是,鲁道夫二世不单未能完梦,还使他变得失去理智,结果被家人遗弃。他失去理智是因为自然的原因还是因为经常接触有毒的重金属,我们不得而知。
关于“贤者之石”中国古代方士也有很深的研究,不过在中国不叫”贤者之石”,而叫”金丹“,方士指的就是会炼丹术的人,炼丹术又被称外丹术,外丹术包括了黄白术,黄指得是黄金,白指得是白银,黄白术认为通过所谓“添金缩锡”的方法,可以制造出黄金白银。
炼丹术最早是通过炼制铅、汞等药物来制作长生不老的药物,炼丹术认为,丹砂这种物质是可以反复变化的,黄金可以永久保存,因此用它们制成的药物,吃了就可以长生不老,这种药物被称作“金丹”。炼丹术的目的就是制造金丹以达成长生不老,其中金丹的观念就相似于贤者之石。
贤者之石神奇的力量让无数人痴迷,就连发现了“万有引力”的英国著名物理学家艾萨克·牛顿,都没能逃脱“贤者之石”的神秘魔力。
2016年2月,牛顿的一份私人“炼金手稿”被人拿出来拍卖,,這份由拉丁+英語撰写而成的手稿记载了牛顿晚年炼制“贤者之石”的心得体会。
据这份手稿的前主人,化学家乔治·斯塔奇(George Starkey)所说,该手稿他研究了快15年,也没研究出其中的奥秘,不过据手稿记载,牛顿似乎感觉自己快要成功炼制出传说中的“贤者之石”了,但是好像缺少了某种关键的材料,导致炼金失败,不过牛顿的失败也是可以预见的,假如他成功了,那么可能我们现在还能看到他呢,毕竟已经长生不老了。